Santa Lucia: tour di ippopotami e tutto ciò che vedere e fare

Ci sono due grandi motivi per visitare Santa Lucia, nella provincia sudafricana di Kwazulu-Natal. Il primo è esplorare il Parco delle Paludi di iSimangaliso con la tua auto e, si spera, vedere alcuni animali nel loro habitat naturale. Il secondo è fare un tour in barca per vedere gli ippopotami a pochi metri da te. Sì, hai sentito bene: Santa Lucia è la capitale sudafricana degli ippopotami!

Se stai pianificando la tua visita a Santa Lucia e vuoi sapere cosa vedere, cosa fare e come organizzare i tuoi giorni, in questa guida di viaggio ti raccontiamo la nostra esperienza e ti diamo un sacco di consigli per organizzare il tour in barca per vedere gli ippopotami.

All'estremità finale dell'estuario, c'è una passerella in legno che attraversa quest'ultima parte delle paludi fino a raggiungere le dune della spiaggia, dove potrai camminare liberamente. Attenzione però, perché non sarai l'unico essere vivente, e potresti imbatterti in coccodrilli, ippopotami, scimmie e vari uccelli (anche se probabilmente non succederà). Dobbiamo dire che è un po' trascurata e non è spettacolare.

La tipica spiaggia vergine e ampia del Sudafrica, normalmente ventosa e con onde, ma dove farsi un bagno se il tempo lo permette e non puoi controllare la voglia. Le uniche strutture sono dei bagni pubblici e lì anche un'area campeggio, ma niente chioschi o ristoranti, quindi è meglio venire preparati.

È anche molto bello venire all'ora del tramonto e contemplare il sole che scende da cima delle dune. La luce dei tramonti africani è unica e indescrivibile...

Si tratta di un sentiero di 1,5 km che attraversa un bosco autoctono in cui lasciar sfogare il tuo io più avventuriero. È particolarmente interessante per gli amanti dell'osservazione degli uccelli, ma al di là di ciò, non aspettarti grandi avvistamenti.

Alle porte di Santa Lucia si trova questo vero villaggio zulu che offre visite guidate (220 ZAR) in cui imparare di più sulle loro usanze, cultura, storia e riti. Offrono anche l'opzione di soggiornare nelle tipiche capanne a forma di alveare o in stanze un po' più moderne.

Apparentemente può sembrare un po' turistico, ma noi lo abbiamo fatto nel nostro secondo viaggio e, al di là dei momenti di danza che mi fanno ridere, le spiegazioni della guida e la visita del villaggio ci sono sembrate piuttosto interessanti.

È uno dei migliori punti sulla costa sudafricana per fare snorkeling e immersioni, quindi ci sembra un piano alternativo originale per chi sente la mancanza di tuffarsi nell'oceano. Se vai da solo, non dimenticare le occhiali da sub (e prega affinché il mare sia calmo), anche se puoi prenotare questo tour completo di un giorno per iSimangaliso con snorkeling. Un altro punto popolare per snorkeling e immersioni è Sodwana Bay, molto più a nord.

Tra i mesi di giugno e novembre le coste del Sudafrica si riempiono di balene franche australi che, nei loro percorsi migratori, passano di qui per prendersi cura dei loro piccoli. Santa Lucia è un buon punto da cui partire per incontrarle, anche se noi in precedenza avevamo già fatto il tour delle balene a Hermanus ed è stato più che sufficiente.

Oltre a iSimangaliso, nei dintorni di Santa Lucia ci sono altre interessanti possibilità di avvistare fauna selvatica, da Hluhluwe/iMfolozi Game Park, che vanta di essere il parco più antico dell'Africa e dove tentare la sorte per vedere i Big 5 con questa escursione con safari da Santa Lucia, a riserve private di lusso che, sinceramente, non raccomandiamo.

È un'esperienza emozionante che ti consente di conoscere questi magnifici animali nel loro habitat naturale. E non c'è posto migliore per farlo che Santa Lucia, dove vive la più grande popolazione di ippopotami di tutto il paese. Te ne accorgerai non appena arriverai, infatti qui i segnali stradali sono sostituiti da quelli che avvertono del pericolo degli ippopotami!

Effettivamente, a certe ore della notte questi enormi animali attraversano liberamente le strade di Santa Lucia per alimentarsi nelle loro zone preferite e non vorrai disturbarli, perché possono essere molto aggressivi. Si dice che, dopo le zanzare per motivi ovvi, siano gli animali che causano più morti in Africa. Fai attenzione!

Il modo migliore e più sicuro di avvicinarsi a loro è fare un tour in barca. A Santa Lucia ci sono molti operatori che organizzano questi crociere in piccole (e non così piccole) imbarcazioni che si addentrano nell'estuario vicino alla ricerca di famiglie di ippopotami. Le barche sono super sicure e non avrai mai la sensazione di essere scoperto.

Oltre agli ippopotami, è comune avvistare coccodrilli e uccelli acquatici. Infatti, questo tipo di tour è conosciuto come >.

Ci sono a diverse ore, con l'alba e il tramonto che sono i momenti migliori per vedere gli animali. Di solito durano circa 2 ore e partono dal Sunset Jetty che è anche un ottimo posto per vedere il tramonto, o dal Siyabonga Jetty all'entrata del villaggio, o dai suoi moli privati.

• Se ti interessa prenotare, questo tour ha buone recensioni e garantisce gruppi ridotti.

Noi abbiamo fatto il tour con l'azienda Shakabarker. Ci è costato 395 ZAR a persona (20€) ed è stato fantastico: la guida sembrava esperta e ci ha raccontato un sacco di dati e curiosità sul parco e sull'ambiente e abbiamo visto molti ippopotami. Include il prelievo dagli hotel di Santa Lucia e offrono uno spuntino a bordo (bevande calde e frutta).

L'unica cosa che ci ha lasciati un po' freddi è che, a nostro avviso, ci siamo avvicinati troppo, diremmo che è stato troppo, agli animali. È evidente che gli ippopotami sono super abituati (tutte le barche fanno così) ma ci ha colpito che ci siamo avvicinati tanto (quasi si potevano toccare!).

Importante: ricorda di prenotare il tour in anticipo, poiché tutti noi che andiamo a Santa Lucia vogliamo farlo. E non dimenticare di portare binocolo, macchina fotografica, giacca a vento, cappello e occhiali da sole.

Prima di andare a Santa Lucia sapevamo molto poco su questi enormi mammiferi e non era proprio incoraggiante: sono considerati uno degli animali più pericolosi del continente. È così: ogni anno gli ippopotami uccidono più persone di leoni, rinoceronti ed elefanti messi insieme.

Ma dopo averli visti da vicino (specialmente quando muovono le orecchie alla velocità della luce), ci siamo innamorati di questi gonfiotti. Ecco alcune caratteristiche e curiosità che sicuramente ti sorprenderanno:

Infine, ti lasciamo informazioni utili da considerare per pianificare la tua visita a Santa Lucia:

Noi abbiamo passato due notti al Sunset Lodge, un insieme di capanne di legno che si trova su una collina accanto all'estuario e a due passi dal centro del villaggio. Anche se sono un po' datate, le capanne sono ben attrezzate e comode, con terrazza e tavoli all'aperto. Ce ne sono solo un paio con vista sul fiume, le altre sono interne. Il giardino è bellissimo, con area piscina e barbecue.

Dicono che spesso pascoli qui un ippopotamo, ma quando siamo andati non lo abbiamo visto. Quello che abbiamo visto è stato il cagnolino più carino del Sudafrica, lo abbiamo chiamato Pumba, un concentrato di energia peloso davvero divertente.

Abbiamo provato questi posti:

Noi siamo arrivati da sud, dopo aver percorso la Wild Coast anche se con cambiamenti di programma a causa delle piogge. L'idea era di visitare Coffee Bay nei giorni precedenti, ma ci hanno sconsigliato a causa delle condizioni delle strade. Molti optano per volare a Durban e noleggiare un'auto per proseguire il viaggio, se questo è il tuo caso, dall'aeroporto sono poco più di 200 km (calcola circa 2,5 ore) tramite la N2 in ottime condizioni con un paio di pedaggi di circa 4€.

Dopo Santa Lucia abbiamo messo rotta verso Esuatini, per visitare il Parco Nazionale Hlane, dove siamo arrivati in circa 4 ore includendo il tempo dedicato alle pratiche di confine.

• Consigli per guidare e noleggiare un'auto in Sudafrica

E siamo arrivati alla fine del post su cose da vedere e fare a Santa Lucia. In questa terra dove la natura si mostra nella sua massima bellezza, iSimangaliso e il affascinante tour degli ippopotami sono la ricompensa perfetta per essere arrivati fin lì e speriamo che presto tu possa godertela con i tuoi occhi! Se hai domande, siamo qui.