Percorrendo la Sea to Sky Highway: viaggio in auto da Vancouver a Whistler

Il modo migliore per iniziare un viaggio in auto attraverso le Montagne Rocciose in Canada, partendo da Vancouver, è dirigersi verso nord in direzione di Whistler. Questo tratto di strada è popolarmente conosciuto come la Sea to Sky Highway (che fa parte della Highway 99) ed è una delle strade panoramiche più belle del mondo (nel 2006 il quotidiano The Guardian la posizionò al quinto posto mondiale).

L'intero percorso fino oltre Pemberton (dove termina la Sea to Sky Highway) è sbalorditivo, ma soprattutto i chilometri che separano Vancouver da Whistler attraverso la valle di Pemberton, sono costellati da innumerevoli punti dove fermarsi ed esplorare. Quindi un tragitto che dovrebbe durare un'ora e mezza finisce per impegnarci praticamente tutto il giorno. Queste continue soste, o meglio, questi continui angoli e luoghi meravigliosi, sono ciò che rendono questa una delle strade più affascinanti del Canada.

Di seguito ti raccontiamo com'è andata nella prima tappa del nostro roadtrip attraverso le Montagne Rocciose in Canada, da Vancouver a Whistler, attraversando la famosa Sea to Sky Highway, e quali sono le fermate più importanti.

Punto di partenza: Vancouver Punto finale: Whistler Km totali: 137 km

Fasi del roadtrip attraverso le Montagne Rocciose:

Giorno 1: da Vancouver a Whistler (Sea to Sky Hwy) Giorni 2, 3 e 4: da Whistler a Jasper (Wells Gray Provincial Park e Mount Robson) Giorni 5, 6 e 7: Jasper National Park Giorno 8: Icefield Parkway Giorni 9 e 10: Banff National Park Giorno 11: Yoho National Park Giorni 12 e 13: da Revelstoke a Vancouver (regioni di Kootenay e Okanagan)

Questa è la mappa del percorso tra Vancouver e Whistler, lungo la Sea to Sky Highway, e tutte le fermate consigliate:

Ecco le fermate che ti consigliamo di fare lungo il percorso in auto:

Anche se è possibile visitarlo nel primo giorno di viaggio, ti consigliamo di farlo durante il tuo soggiorno a Vancouver, a patto che tu abbia tempo, ovviamente. Ricorda che non hai bisogno di un'auto per arrivarci, in quanto offrono un servizio navetta gratuito dalla città. Per noi è stata la prima fermata del roadtrip, e ci siamo stati circa 1,5-2 ore.

Si tratta di una sorta di parco divertimenti, immerso nella natura, con un enorme ponte sospeso (la stella del luogo) di 70 metri di altezza sul fiume Capilano, attivo qui da ben dal 1889. Ovviamente è stato migliorato e la sicurezza è totale. Ha anche un percorso su passerelle collegate tra gli alberi e un sentiero sospeso sulla scarpata non adatto ai codardi.

Ti consigliamo di acquistare il biglietto in anticipo qui e se sei in alta stagione, è meglio che ti svegli presto per visitarlo il prima possibile.

È l'alternativa gratuita alla precedente, anche molto vicino a Vancouver e con un ponte sospeso che impressiona quasi altrettanto. Ci sono molti sentieri escursionistici nella zona, quindi è uno dei preferiti per chi vive a Vancouver e vuole sgranchirsi un po' le gambe. Per il percorso in auto, forse non lo consigliamo e preferiremmo iniziare la strada.

A nord di Vancouver, molto vicino al porto da dove partono i traghetti per Bowen Island e Vancouver Island (in effetti, lascerai alla tua sinistra un grande cancello simile a quello dei pedaggi, che tiene traccia delle auto che imbarcano), si trova questo bel parco, con spiaggia inclusa, che fa la gioia di coloro che possono permettersi di vivere in questo quartiere di Horseshoe Bay.

Qui vivono più di 200 specie marine, ed è la prima area marina protetta del Canada, istituita nel 1993. A quanto pare, in estate si raduna una colonia di leoni marini che si distendono al sole, noi abbiamo visto solo un buon numero di canadesi che facevano barbecue e due serpenti! Li abbiamo visti attraversare il sentiero proprio davanti a noi, e riteniamo che fossero dei rat snake, che non sono velenosi e non rappresentano alcun rischio (ma che bel spavento!).

La cosa bella di questa baia è il suo isolotto centrale, al quale si può arrivare saltando sulle rocce che lo collegano alla spiaggia.

È un luogo eccellente per conoscere di più sull'importanza che ha avuto l'industria mineraria in questa parte del Canada. Questa miniera è stata operativa dal 1904 al 1974, con fino a 60.000 persone che dipendevano da questa estrazione, diventando una delle più importanti di tutto il Canada. Durante la visita, verrai accompagnato attraverso i vecchi tunnel a bordo di un treno usato per estrarre il minerale per 45 minuti, oltre a visitare altri edifici ed esposizioni e cercare di estrarre l'oro dalla roccia. Il prezzo è di 34,95$. Maggiori info.

Ricorda di portare la carta Revolut e/o la carta N26 per non pagare commissioni durante il pagamento e il prelievo all'estero.

Un buon viaggiatore in auto non dovrebbe lasciarsi sfuggire i luoghi che offrono belle panoramiche. E questo è uno dei migliori della strada. Dal suo vecchio molo si hanno viste mozzafiato sul fiordo Howe Sound, considerato il fiordo più a sud del Nord America, e sulla rete di montagne dall'altra parte dell'acqua.

È un ottimo posto per fare una sosta di 15 minuti, o anche per preparare un matrimonio (come abbiamo visto noi). È anche un luogo eccellente per campeggiare vicino a Vancouver e per fare immersioni, poiché in questa zona ci sono reef artificiali, tra cui due navi affondate.

Questo parco, una grande mole di granito circondata da una fitta foresta, si estende proprio dietro la funivia e offre vari sentieri che risalgono fino al First Peak, Second Peak o Third Peak. Se hai voglia, dopo 20 minuti di salita troverai i tornanti e dovrai decidere a quale di essi vuoi arrivare. Il First Peak è un'escursione di 4 km (andata e ritorno) che dura un paio d'ore e presenta una pendenza significativa; secondo quanto ci hanno detto, non è un sentiero particolarmente facile e, sebbene le viste debbano essere spettacolari, noi preferiamo seguire il percorso verso Whistler. Ma ha la fama di essere uno dei trekking con una delle migliori ricompense .

Un'altra cosa che non manca in Canada è l'acqua, te ne accorgerai presto. E se c'è acqua, ci sono fiumi. Fiumi + montagne = cascate. Bene, le Shannon Falls sono le terze più alte della Columbia Britannica, con un'altezza di 335 metri. Non aspettarti una caduta d'acqua impressionante, qui l'acqua scorre giù per una grande scala di roccia, ma è molto bella. Per visitarla c'è un sentiero breve dal parcheggio, che arriva fino alla base della cascata, oppure per i più avventurosi c'è la possibilità di farsi una bella passeggiata attraverso il bosco per arrivare fino in cima. È una delle fermate più popolari sulla Sea to Sky Highway, quindi non puoi perdertela.

A pochi passi da lì e accanto a Squamish, è stata costruita nel 2014 questa funivia che sale fino al Summit Lodge, da dove ci sono delle viste spettacolari sul territorio circostante. Là sopra ci sono diverse attività, soprattutto in estate (inclusi tour gratuiti per i sentieri interpretativi), piattaforme di osservazione e il ponte sospeso Sky Pilot, oltre a escursioni di diversi livelli, tra cui quella che porta al Chief Lookout. Il prezzo della funivia è di 46CAD. Maggiori info.

A differenza delle precedenti, questa è una vera e propria caduta d'acqua, precisamente di 70 metri di altezza. Non vorrei emulare uno di quei film d'azione, dove il protagonista cade in un fiume diretto verso una cascata e si aggrappa a un albero in attesa di essere salvato, e tanto meno qui! Nella parte alta, l'acqua scorre pacifica, come se niente di cattivo stesse aspettando più avanti, ma ciò che arriva è un profondo e cupo canyon dove si precipita fragorosamente.

Dal parcheggio parte un sentiero di circa 15 minuti che arriva prima a una piattaforma di osservazione, e a circa 200 metri a un altro punto panoramico sulla cascata in primo piano e dall'altra parte, in lontananza, sul Daisy Lake.

È stata la sede dei Giochi Olimpici Invernali del 2010 e, sebbene in precedenza fosse già un centro di turismo invernale, da allora sempre più persone si avvicinano a questo angolo della Columbia Britannica in altre epoche. È stata la fine della nostra prima tappa del roadtrip attraverso le Rocciose e, oltre a tuffarci nel letto e godere dell'ambiente della nostra sistemazione, non abbiamo fatto molto altro.

Ma Whistler è un buon posto per dedicare un paio di giorni, se sei uno di quei viaggiatori insaziabili che divorano esperienze. Queste sono le cose imprescindibili da fare a Whistler:

Si tratta di un'escursione notturna attraverso il bosco, con un allestimento luminoso che deve essere davvero spettacolare. Il prezzo è di 40$, e crediamo che sia necessario prenotare online con un certo anticipo. Maggiori info.

A Whistler ci sono diverse funivie che si elevano nel cielo e che permettono di avere una panoramica mozzafiato. Una è la Whistler Village Gondola che puoi utilizzare se visiti Whistler in primavera, e l'altra è la Whistler Peak 2 Peak Gondola che collega due montagne (Whistler e Blackcomb) a più di 3.000 metri di altezza! Tieni presente che potrebbe essere chiusa durante la stagione nevosa e fino a primavera inoltrata. Noi siamo andati a maggio e era ancora chiusa.

Un altro di quei ponti sospesi che hanno sotto di loro un dirupo, in questo caso di 130 metri!

Se non hai la possibilità di noleggiare un'auto per percorrere la Sea to Sky Highway, questo tour ti porta nei luoghi più importanti di questa iconica strada, inclusa la Sea to Sky Gondola!

Noi ci siamo fermati all'HI Whistler, che occupa un edificio costruito per ospitare gli atleti che hanno partecipato ai Giochi Olimpici del 2010. È a circa 10 minuti da Whistler, in un ambiente molto bello e curato. Inoltre, le strutture sono nuove di zecca, con una caffetteria molto carina, terrazze, cucina comunitaria e camere molto comode. Fa parte della catena di ostelli HI Canada.

Sicuramente adesso comprendi meglio perché la Sea to Sky Highway è considerata una delle strade panoramiche più belle del mondo. Dopo averla percorsa, a noi sembra definitivamente così!

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