Viaggiando con libri: <<Uccidere un usignolo>>, di Harper Lee

È un grande classico della letteratura americana, uno di quei libri che puoi leggere e rileggere e ogni volta ti insegna qualcosa di diverso. Attraverso le esperienze di Scout viaggiamo nel sud degli Stati Uniti, dove sono ancora ben vivi pregiudizi e ingiustizie di un tempo passato. Oggi parleremo dell'opera maestra di Harper Lee (e una delle sue sole due opere): >.

Maycomb, Alabama, anni '30. Un villaggio (fittizio) assopito, isolato da tutto, dove l'aria tira, o meglio sbuffa, annoiata e fa sventolare le bandiere confederate che tarderanno a scomparire. Credo sia importante sottolineare che Maycomb non è un semplice scenario. È uno dei grandi protagonisti del libro: senza di esso o meglio, lontano da esso, probabilmente la storia raccontata non sarebbe mai accaduta...

"Il giorno aveva 24 ore, ma sembrava più lungo. Nessuno aveva fretta, perché non c'era nulla da visitare, niente da comprare, né soldi con cui comprarlo, né nulla da vedere oltre i confini della contea di Maycomb. Tuttavia era un'epoca di vago ottimismo per alcune persone: alla contea di Maycomb fu detto che non c'era nulla da temere, tranne se stessi".

"Maycomb rimase ignorata durante la Guerra di Secessione; la legge di Ricostruzione e la rovina economica la costrinsero a crescere. Crescendo si chiuse in sé. Raramente lì si stabilivano persone estranee: le stesse famiglie si univano in matrimoni con altre famiglie simili, fino a quando tutti i membri della comunità ebbero una leggera somiglianza".

"A Maycomb, 'un momento' significa un periodo di tempo che varia tra 3 giorni e 30 anni".

Qualcosa che rimane ben presente fin dall'inizio è che la quotidianità di Maycomb è segnata dalla povertà (sia fisica che morale) e, come non detto, dal razzismo.

Ma non tutti a Maycomb sono uguali, ci sono persone che sfuggono all'ombra dei pregiudizi e che, come molte figure di questo tipo in tanti luoghi, non trovano comprensione da gran parte dei loro vicini. Atticus è uno di questi precursori. Avvocato, vedovo e padre dei nostri protagonisti: Scout, una ragazzina vivace, allegra, intelligente e con un forte carattere; e Jem, suo fratello maggiore che, attraverso le pagine del libro, si vedrà catapultato dalla spensieratezza dell'infanzia alle incomprensioni e ingiustizie che solo gli occhi degli adulti possono cogliere.

"Se c'è solo un tipo di persone, perché non possono tollerarsi a vicenda? Se tutti sono simili, come riescono a uscire dal loro cammino per disprezzarsi a vicenda? Credo di iniziare a capire perché Boo Radley sia rimasto chiuso in casa tutto questo tempo... è perché vuole stare dentro".

"Miss Jean Louise (Scout), non sai che tuo padre non è un uomo comune, ci vorrà ancora qualche anno prima che te ne renda conto, non hai ancora visto abbastanza del mondo. Non hai nemmeno visto questa città, ma tutto ciò che devi fare è rientrare nell'edificio del tribunale".

All'inizio del libro l'autrice ci narra le avventure dei due fratelli, insieme al loro amico Dill. La mira dei loro giochi e pensieri è un vicino misterioso, che non esce mai di casa: Boo Radley. È in uno di quei giorni spensierati che Atticus impartisce loro una lezione che non dimenticheranno mai:

"Uccidete tutti i ghiandaia blu che volete, se potete colpirli, ma ricordate che uccidere un usignolo è peccato (...). Gli usignoli non si dedicano a null'altro se non a cantare per allietarci. Non divorano i frutti degli orti, non nidificano nei grani di mais, non fanno altro che versare il cuore cantando per il nostro diletto. Ecco perché è peccato uccidere un usignolo".

Ma presto un fatto fa tremare le fondamenta di Maycomb e attira tutta l'attenzione: Tom Robinson è accusato di aver violentato Mayella Ewell. Ad Atticus viene affidata la difesa. C'è un dettaglio che cambia tutto: Tom Robinson è nero e non importerà se la verità è dalla sua parte, il colore della sua pelle lo aveva già condannato fin dall'inizio. E qui sta la chiave della trama... si scatenano vendette, giudizi morali, morti e alcune sorprese.

"I testimoni dell'accusa si sono presentati davanti a voi con la cinica sicurezza che nessuno avrebbe dubitato della loro testimonianza, fiduciosi che condividete la loro stessa presunzione (la malvagia presunzione) che tutti i neri mentano, che tutti i neri siano fondamentalmente esseri immorali... Voi conoscete la verità, e la verità è che alcuni neri mentono, alcuni sono immorali. Ma questa è una verità che si applica a tutta la specie umana, e non a una razza particolare".

"L'atmosfera della sala era esattamente la stessa di una fredda mattina di febbraio, quando gli usignoli erano silenziosi".

"Una giuria non guarda mai l'imputato che ha appena condannato: nessuno di quegli uomini guardò Tom Robinson".

Non voglio rivelare molto di più della trama, ma lasciami solo dirti che Harper Lee si basò sulla sua storia personale per creare quella di Scout: lei stessa nacque in un paese dell'Alabama, suo padre era un avvocato colto e dai forti principi.

E un'altra curiosità: uno dei suoi grandi amici era Truman Capote, il quale, in più di un'occasione, raccontò che Harper Lee si era ispirata a loro due per creare i personaggi di Jem e Dill e che uno dei suoi passatempi preferiti non era andare al cinema, come gli altri bambini, ma intrufolarsi nelle aule dei tribunali per assistere a qualcosa di molto più reale e meno fantasioso di ciò che veniva proiettato sul grande schermo.

scosse talmente tanto la società americana degli anni '60 che Harper Lee vinse il premio Pulitzer con il suo primo romanzo (il secondo dovette aspettare fino al 2015, un anno prima della sua morte).

Una delle cose che più mi è piaciuta del libro è che l'autrice riuscì a catturare il carattere e l'innocenza dei bambini in modo realistico e tenero, e che anche se tratta temi seri, che scuotono inevitabilmente le coscienze, riuscì a mantenere quel tocco di umorismo innocente, fresco e spontaneo, tipico dell'infanzia.

"Atticus diceva che dare il nome di generali confederati alle persone le trasformava poco a poco in bevitori accaniti".

E naturalmente tutto il filo narrativo che ruota attorno all'usignolo, così importante che appare più volte nel libro e che ci regala persino una lezione finale.

"(...) Sì, signore, capisco. Sarebbe stata una cosa simile a uccidere un usignolo".

È incredibile vedere come un libro ambientato negli anni '30 durante la Grande Depressione, pubblicato nel 1960, in piena epoca di segregazione razziale (la marcia a Washington D.C. organizzata da Martin Luther King fu nel 1963), ancora oggi, in pieno auge del movimento Black Lives Matter, sia ancora attuale.

In definitiva, > è uno di quei libri che tutti dovremmo leggere, una piccola-grande gemma letteraria che emoziona, fa sorridere e piangere, fa riflettere e ti entra dentro. C'è qualcosa di più che si possa chiedere a un libro?

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