Cos'è il mal di montagna: sintomi e come evitarlo

Sei preoccupato di soffrire di mal di montagna? Non sai esattamente cos'è? È lo stesso del soroche? Viaggi in Perù, Bolivia, Nepal, Tibet o qualsiasi altra destinazione dove c'è il rischio di soffrirne e vuoi sapere a cosa stai andando incontro? In questo post ti racconteremo cos'è il mal di montagna, come prevenirlo, quali sono i sintomi più comuni e come agire nel caso ti colpisca.

Il mal di montagna, noto anche come "soroche" o mal d'alta quota (MAC), è un disturbo che il corpo può subire quando si trova ad alta altitudine sopra il livello del mare. Di solito appare quando ci troviamo a oltre 2.500-3.000 metri sopra il livello del mare, anche se bisogna sottolineare che non è certo che si manifesti o, in altre parole, potrebbe capitarti o meno.

Da cosa dipende questa sfortunata lotteria? Mistero, poiché alcune persone ne soffrono e altre no, senza apparente motivo. E non credere che se ti alleni in palestra in modo interminabile, se hai fatto il Cammino di Santiago in tempo record o se sei in forma da far invidia al famoso Rock starai automaticamente al sicuro dal mal di montagna. Noi, essendo due pelotillas fufosas, abbiamo visto torri muuuuy alte cadere.

A cosa è dovuto? Perché si soffre di mal di montagna? Contrariamente a quanto pensa la gente, non è una condizione dovuta alla ridotta concentrazione di ossigeno (quella è praticamente sempre la stessa), ma dipende dal calo della saturazione di ossigeno nel sangue (dovuto alla bassa pressione e alla densità atmosferica).

O spiegato in modo più chiaro: ad altitudini elevate, c'è meno pressione atmosferica e quindi meno ossigeno disponibile per essere assorbito dal nostro corpo. Questo, ovviamente, influisce sulla quantità di ossigeno che arriva al sangue. Dunque, il mal di montagna è fondamentalmente la risposta naturale del corpo, che ci indica che non sta ricevendo sufficiente ossigeno a causa della diminuzione della pressione atmosferica.

Parlando ancor più chiaramente: i tuoi polmoni sono più torpidi e non riescono a trasferire ossigeno al sangue in modo normale. E questo, ovviamente, provoca una serie di sintomi (che vedremo fra poco, non essere impaziente) che ti lasceranno in uno stato di malessere generale che NON bisogna prendere alla leggera.

Se ti trovi a un livello elevato di altitudine e inizi a soffrire di alcuni dei seguenti sintomi, potresti star vivendo il mal di montagna:

Mal di testa: è uno dei sintomi più comuni e può essere persistente, simile a una forte emicrania.

Vertigini o sensazione di sbandamento: sentirsi storditi o avere vertigini è anche molto comune.

Affaticamento: ti senti stanco o debole, anche solo facendo il minimo sforzo. Ricordo che alla Laguna di Quilotoa mi è costato piegarmi e allacciarmi le scarpe. Non è uno scherzo XD. E alzandomi mi è sembrato di aver salito 20 scale.

Insonnia o difficoltà a dormire: quando qualcuno soffre di mal di montagna, può essere difficile addormentarsi.

Mancanza di appetito: non è raro che ci sia scarsa voglia di mangiare.

Nausea o vomito: alcune persone sperimentano mal di stomaco, nausea e persino vomito. Questo sintomo è più preoccupante e dovresti agire riposando e, nel caso non migliori, scendendo di quota.

Questi sintomi di solito si manifestano entro le prime 24 ore dopo essere arrivati a elevate altitudini. Nei casi più gravi di soroche, possono presentarsi sintomi come difficoltà a respirare a riposo, confusione mentale o tosse secca persistente, e sarà il momento di cercare assistenza medica immediata.

Semplificando: avere mal di montagna è come essere in preda a una sbornia, ma senza esserti divertito il giorno prima. Un vero e proprio affare.

Non ci sono miracoli contro il mal di montagna, ma ci sono alcuni trucchi per cercare di evitarlo e/o per far scomparire i sintomi. Ecco i più efficaci:

Arrivare a Cusco (a circa 3.400 metri sopra il livello del mare) e il giorno dopo andare a Machu Picchu e salire il Huayna Picchu NON è una buona idea. È importante trascorrere alcuni giorni tranquilli quando arriviamo in una località situata oltre i 3.000 msnm. Onestamente ci sembra il modo più saggio ed efficace per prevenire il mal di montagna.

Bere molta acqua è essenziale. E ripetiamo: acqua, non pisco sour o cusqueñas L'alcol, al contrario, non aiuta a diminuire i sintomi né a evitarli. Quindi riduci o evita il consumo di alcol e tabacco, poiché secondo quanto ci è stato detto possono peggiorare i sintomi del mal di montagna.

Se i sintomi non cessano entro 24 ore (specialmente i più gravi), dovrai scendere di quota, poco a poco, e probabilmente in poco tempo ti sentirai molto meglio. Ovviamente, non appena inizi a sentirti male o molto male, dovrai contattare il tuo assicuratore di viaggio affinché un medico ti veda e ti dia le indicazioni necessarie.

Non appena abbiamo detto che viaggiavamo in Perù, diversi lettori ci hanno consigliato due cose... tè e foglie di coca (è legale ed è facilmente reperibile in Perù) e compresse di acetazolamide (diamox), che si usano per prevenire i sintomi del mal di montagna. Noi non abbiamo preso le compresse e ti consigliamo di chiedere al tuo medico se possono esserti utili.

D'altro canto, ciò che non dovresti mai fare è assumere farmaci generici per il mal di testa, pensando che una volta che questo dolore se ne va sarai a posto > con il mal di montagna. In effetti, non farai altro che nascondere una sintomatologia grave che è più complicata.

Opta per alimenti come pane, cereali, riso e pasta in quanto ti forniscono energia in modo sostenuto e possono aiutare a contrastare l'affaticamento. Frutta e verdura sono anch'esse essenziali: sono antiossidanti e ricche di vitamine che, come sai, rafforzano il sistema immunitario. Mangiare ogni giorno qualcosa di frutta secca e semi è utile, poiché sono ottime fonti di grassi sani e energia, e si dice che il cacao migliori la circolazione arteriosa.

Al contrario, evita pranzi pesanti, specialmente quelli con molti grassi, carne, caffè e latticini. È molto meglio mangiare poco più volte che abbuffarsi una volta.

L'ultima e più importante cosa... usa il buon senso, accidenti! Se noti che il tuo corpo ti manda segnali, ascoltalo. È meglio restare a Cusco passeggiando con calma per la Plaza de Armas piuttosto che rischiare di avere un malore sulla montagna arcobaleno "solo per farti una foto carina". Davvero, con la salute non si scherza. Il mal di montagna di solito si risolve in pochi giorni, fino a quando il corpo si acclimata e potrai continuare il viaggio in modo normale.

Non siamo esperti nel campo e possiamo solo fare affidamento su poche esperienze effettuando trekking ad altitudini elevate, difatti quello che ci metteva più paura era il trekking alla Montagna Arcobaleno, in Perù. Questo in particolare inizia a un'altitudine di 4.700 e termina sopra i 5.000. L'ha fatto solo Rober e, dopo essersi informato, ci lascia questi consigli:

Il giorno prima non cenare pesante e cerca di evitare carne e grassi (segui l'alimentazione raccomandata che ti abbiamo detto prima).

Fai una colazione leggera il giorno stesso, bevi tè di coca (se è legale), mangia frutta ed evita di bere latte e altri latticini.

Se puoi, porta foglie di coca da masticare durante tutto il percorso. Prendi un paio di esse, piegale, morderle un po' per iniziare la liberazione e metterle sotto il labbro. Cambiale di tanto in tanto.

È indispensabile bere molta acqua e bevande sportive. Aiuta anche mangiare dolci al cioccolato (meglio se fondente) per migliorare la circolazione arteriosa, banane, barrette di cereali, frutta secca...

Nelle regioni alte è probabile che venga prodotto qualche tipo di miscela con ingredienti naturali che aiuti a evitare i sintomi. Chiedi e informati.

Quando stai camminando, fallo lentamente, senza preoccuparti di essere l'ultimo del tuo gruppo o di controllare l'orologio. È molto importante.

Usa bastoni o supporti per camminare.

E infine, non fidarti. Anche se non ti scende nemmeno una goccia di sudore o non senti fatica, il mal di montagna può colpirti sotto forma di un colpo leggendario (come quello di Indurain a Les Arcs nel '96... che riferimento più vecchio, per Dio).

Fortunatamente, non abbiamo avuto grandi problemi con il soroche durante il nostro viaggio in Ecuador, Perù e Bolivia, e questo nonostante abbiamo visitato luoghi a elevate altitudini. Ma in un paio di occasioni l'abbiamo avvertito un po':

Alla Laguna di Quilotoa l'unica cosa che ho avuto è stato un po' di affaticamento e stanchezza. Rober l'ha notato di meno, ma comunque, nel fare scale e salite gli risultava più difficile del normale.

Durante il tour del Cañón del Colca, quando siamo arrivati a un punto panoramico a quasi 5.980 metri di altitudine, abbiamo iniziato a sentire un leggero mal di testa e abbiamo avuto una leggera sensazione di vertigini. Molti dei nostri compagni hanno sperimentato lo stesso e c'era anche qualcuno con un forte emicrania. Nel nostro caso, i sintomi sono scomparsi pochi minuti dopo essere scesi a un'altezza inferiore e non abbiamo avuto ulteriori problemi.

Speriamo di aver ti aiutato a capire cos'è il mal di montagna, quali sono i principali sintomi e come evitarlo. Nel caso tu soffra, non esitare a contattare il tuo assicuratore di viaggio: loro ti diranno sempre cosa fare (speriamo che non ne avrai bisogno!)