Le migliori 15 cose da vedere e fare in Cambogia

Diciamo sempre che la Cambogia è molto di più di Angkor, ma non possiamo negare l'evidenza: tutti coloro che visitano il paese lo fanno con l'idea di conoscere quella che, ai suoi tempi, era la città più grande del mondo. E non ci sorprende.

L'impressionante Angkor Wat, le facce di Bayon, i templi intrappolati tra le radici di Ta Prohm... Ogni angolo di Angkor è una vera meraviglia. Il suo lato negativo sono i "bambini di Angkor" che, invece di essere a scuola, si aggirano tra le rovine cercando di vendere souvenir ai turisti. È l'altro lato della medaglia.

• Qui ti raccontiamo come visitare Angkor.

Per visitare Angkor dovrai stabilirti nella città di Siem Reap. Non è tra le più simpatiche del paese, ma è un buon posto per trascorrere un paio di notti. L'offerta alberghiera è enorme e si possono trovare veri hotel fantastici con piscina a poco prezzo.

C'è un interessante mercato notturno, ristoranti di qualità dove provare le specialità gastronomiche (lok lak e amok sono i nostri preferiti), comprare qualche souvenir come i tipici fazzoletti a quadri, passeggiare per le sue viuzze e iniziare a fare amicizia con il nuovo paese.

• Non perderti il meglio da vedere e fare a Siem Reap.

La capitale della Cambogia è Phnom Penh, che non è una città bella. Ma ti consigliamo di visitarla per un paio di motivi. Il primo, per salutare il leggendario fiume Mekong (meglio da un barchetto al tramonto). E il secondo per conoscere più da vicino il passato oscuro del paese, gli anni di Pol Pot e la sua follia genocida...

Il miglior posto per farlo è il S-21, una vecchia scuola trasformata in prigione di massima sicurezza dove i prigionieri subivano torture atroci prima di essere assassinati. Non è una visita facile. Ma è importante conoscere la storia per evitare che si ripeta.

A sud della Cambogia ci sono belle zone di spiaggia, e il suo epicentro è Sihanoukville. È una città di costa con tutte le comodità, con spiagge carine (non aspettarti il paradiso), birra economica e molto movimento. Qui passerai sicuramente se vuoi viaggiare verso un'isola che, ai tempi, era il nostro paese delle meraviglie...

Parliamo di Koh Rong. La prima volta che la visitammo ci sentimmo come un paio di naufraghi su un'isoletta quasi deserta (in totale eravamo 20 turisti). Ci divertimmo come dei matti e addirittura pianificammo di aprire un piccolo ostello sulla spiaggia (ma non avevamo nemmeno un centesimo haha).

Quando tornammo dopo tre anni, la situazione non era (ai nostri occhi) così paradisiaca: benvenuti nel turismo di massa amico. L'isola non è preparata per tutto il consumo che c'è e la spazzatura si accumula in molti angoli, c'è più turismo di festa e l'atmosfera non è quella che ricordavamo. Ma la spiaggia da cartolina e le acque cristalline sono ancora lì!

E se vuoi qualcosa di più tranquillo, puoi optare per conoscere la sua isola sorella: Koh Rong Samloen. Gli alloggi sono un po' più costosi, ma probabilmente ne vale la pena. A proposito, se sei fortunato, in queste isole si verifica un fenomeno naturale indescrivibile: il plancton luminoso.

Se vuoi aggiungere esperienze da bagno indimenticabili, puoi nuotare nel cratere di un vulcano. Tuttavia, devi spostarti a est e visitare il lago vulcanico Yeak Laom. Si trova nella bella provincia di Ratanakiri.

La seconda città più grande del paese è Battambang, ma l'atmosfera in questo caso è molto più rurale e rilassata. Potrai vedere case coloniali, mercati, pagode e templi, e persino assistere a uno spettacolo di circo, ma di quelli buoni. Fino a poco tempo fa si poteva montare sul famoso treno di bambù, purtroppo ora non più.

Nei dintorni di Battambang ci sono varie escursioni che possono valere la pena se hai tempo. Le antiche rovine angkoriane dei templi di Ek Phnom e Phnom Banan, quest'ultimo sulla cima di una montagna. Vedere migliaia di pipistrelli a Phnom Sampov, una delle montagne sacre e nota anche per le sue "grotte della morte", dove i Khmer rossi lanciavano le loro vittime.

E sempre collegato a questo tragico episodio della Cambogia, è possibile visitare il Wat Samrong Khong, un centro di detenzione e campo di morte vicino a Battambang.

Per fare queste visite puoi contrattare un tuktuk (circa 15$-20$) oppure noleggiare uno scooter e farle a tuo ritmo (circa 7$ al giorno).

La visita ai villaggi galleggianti del Lago Tonle Sap è una buona opzione se sei in viaggio tra Siem Reap e Battambang. Ci sono più di 100 villaggi galleggianti, quindi crediamo che l'ideale sia trascorrere qualche giorno nella zona e conoscere qualche villaggio meno conosciuto (come Phoum Kandal e Chong Kos), oltre a quelli più turistici (Chong Kneas, Kampong Khleang e Kompong Phluk).

Ma se hai solo un giorno, ci sono tour come questo che partono da Siem Reap.

Curiosità: sapevi che il Tonle Sap è il lago più grande del Sud-est asiatico?

Se dopo il tuo passaggio in Cambogia hai in programma di viaggiare verso il Vietnam, ti consigliamo di rimanere qualche giorno a Kampot, la capitale mondiale del pepe. Sebbene non abbia un fascino particolare, ci è sembrata una piccola città piacevole, grazie soprattutto al suo patrimonio coloniale francese. E certo, è il posto perfetto per gustare la specialità locale: granchio al pepe!

La cosa migliore è noleggiare una moto e percorrere i suoi dintorni fino a Kep.

Consiglio: non perderti il Parco Nazionale di Bokor dove potrai farti un buon bagno nelle belle cascate Popovkil.

Un modo molto originale per arrivare in Vietnam è solcare il Mekong a bordo di una barca. Ci sono crociere di 3 giorni/2 notti (300-600$) e barche meno eleganti che ti portano per circa 25$/40$ fino a Chau Doc, città di confine del Vietnam. Una cosa è certa: ti costerà più economico arrivare in autobus.

In Cambogia si mangia uno dei nostri piatti preferiti: l'amok, un curry di pollo o pesce, cotto in foglie di banano e con latte di cocco e lemongrass che ti farà leccare i baffi. Il nostro secondo amore è il lok lak, carne di manzo cotta nel wok e con salsa di soia dolce, servita con riso e un uovo fritto, da leccarsi i baffi!

E la cosa migliore è che puoi accompagnarlo con delle birre ghiacciate Angkor, per 0,50USD! (Sì, in Cambogia si usano due valute, il riel, la valuta nazionale e il dollaro americano).

• Qui ti raccontiamo i piatti tipici della Cambogia da provare durante il tuo viaggio.

Noi non ci siamo andati ma ci fidiamo completamente del giudizio dei ragazzi di Conmochila, quindi consigliamo a tutti coloro che desiderano visitare un centro di salvataggio per elefanti veri, lontano da qualsiasi circo turistico, di andare all'Elephant Valley Project. È qualcosa che ci piacerebbe fare in una ipotetica terza visita in Cambogia. Maggiori informazioni.

Sapevi che la Cambogia è uno dei pochi luoghi al mondo dove puoi vedere delfini d'acqua dolce Irrawaddy? In particolare, dovrai andare a Kratie.

Ripeti: è impossibile completare questa lista di imperdibili in Cambogia in un primo viaggio. Inoltre, chi dice NO a tornare a rivedere Angkor o a prendere qualche birra fredda mentre ti gusti un amok in un paradiso come Koh Rong?