Le migliori cose da vedere e fare a Heraclión (Creta)

La nostra crociera per le isole greche continuava il suo cammino attraversando il mare Adriatico e il mare Egeo, le fermate precedenti sono state Venezia, Spalato, Corfù e Santorini, e quella che scorgemmo da lontano dalle finestre del ristorante non è altro che Creta. A seguire ti raccontiamo tutto ciò che devi vedere e fare a Heraclión durante una visita di alcune ore.

L'isola di Creta è la più grande della Grecia e qui ebbe inizio la civiltà minoica, la più antica d'Europa, e successivamente passò sotto il dominio acheo, di Alessandro Magno, anche dai pirati, romani, bizantini, arabi e, naturalmente, dalla Repubblica di Venezia. Dopo un breve periodo sotto il dominio turco e periodi di autonomia, nel XIX secolo finalmente si annesso alla Grecia.

La capitale e il luogo che abbiamo visitato a Creta è Heraclión, e per essere sinceri, ci è sembrato poco. La città fu devastata durante la Seconda Guerra Mondiale e distrusse molti dei suoi tesori, portando via anche un po' della sua anima millenaria...

Andiamo a vedere brevemente tutto ciò che ti aspetta in questa città.

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Se c'è una cosa per cui Creta è famosa, è per la leggenda del Labirinto del Minotauro, ti suona, vero? Si narra che Minosse, re di Creta, ricevette in regalo da Poseidone un bellissimo toro bianco. In realtà, era una prova. Il dio si aspettava che Minosse lo sacrificasse, ma lui lo scambiò e sacrificò un altro toro, non così stravagante come l'originale. Poseidone, infuriato, lanciò un incantesimo sulla moglie di Minosse, Pasifae, facendola innamorare perdutamente del toro.

Non ci fu modo di fermare i desideri sessuali di Pasifae e finì per unirsi con il toro. Da questa unione nacque il famoso Minotauro (il toro di Minosse), una bestia con corpo d'uomo e testa di toro. Minosse, ferito nel suo orgoglio, ordinò di costruire sotto il suo palazzo un labirinto dove rinchiudere la creatura. L'incaricato fu l'architetto Dedalo che, insieme al suo figlio Icaro, fu anch'esso rinchiuso (pensaci, che premio). Anche se entrambi poterono volare via con delle ali realizzate, il figlio volò così in alto che il calore del sole le sciolse e finì con il farsi male... ma questa è un'altra storia.

Comunque, il Minotauro aveva bisogno di essere alimentato, per cui Minosse impose come punizione ad Atene, dopo averli sconfitti in guerra, il sacrificio di 7 uomini e 7 donne di qualità ogni nove anni, affinché venissero divorati dalla bestia. Ora immagina quei 14 poverini vagare nel labirinto, nascondendosi per giorni, fino a quando venivano trovati e fatti a pezzi...

Ebbene, nella terza spedizione, il principe di Atene Teseo si offrì volontario per cercare di uccidere il Minotauro e porre fine alla punizione sulla sua città. Il giovane sedusse Arianna, la bella figlia di Minosse e Pasifae, la quale gli diede una spada magica per uccidere il mostro e un gomitolo di filo per segnare il suo cammino di ritorno. E così fece, uccise il Minotauro, tornò seguendo il filo e se ne andò con... Fedra, la sorella di Arianna. Questo sì che è un colpo di scena, eh?

Perché ti abbiamo raccontato tutta la storia del Minotauro? Perché molto vicino a Heraclión si trova il famoso Palazzo di Cnosso, il luogo dove, secondo la leggenda, era nascosto il Labirinto. In effetti, molti lo considerano la visita più iconica di Creta.

Noi non andammo, poiché preferimmo passeggiare per la città e prendere qualcosa di tranquillo. Ma per quello che abbiamo letto e ci hanno raccontato altri viaggiatori, il posto deve essere stato impressionante nella sua epoca. Oggi, oltre alle sue iconiche colonne rosse e nere, pare che il complesso possa deludere un po' se si va con aspettative molto alte. Tuttavia, se ti appassiona la mitologia o l'archeologia, potrebbe valere la pena.

Se vuoi, hai l'opzione di iscriverti a un tour per croceristi come questo. Costa meno di quelli che ti vendono direttamente sulla nave e, inoltre, ha ottime recensioni.

Noi facemmo un tour a piedi per Heraclión in modo indipendente, partendo dal porto e seguendo la strada che costeggia la costa. Così si arriva all'antico Porto Veneziano, dove ti accoglie l'imponente fortezza di Koules, risalente al XIII secolo. Nel corso della sua storia ha servito a molte cose, anche come prigione.

Da lì inizia l'arteria principale della città: la Avenida 25 de Agosto, una strada pedonale che ti immerge nel cuore di Heraclión.

Appena inizi la Avenida 25 de Agosto, a sinistra, ti troverai di fronte alla Cattedrale di Agios Titos, un luogo con molta storia. Fu costruita dall'Impero Bizantino dopo l'espulsione degli arabi nel 961, come chiesa ortodossa. Più avanti, durante l'occupazione turca, fu trasformata in moschea.

Ma non finisce qui: nel 1856 un terremoto distrusse gran parte dell'isola, compresa questa chiesa. Ciò che vediamo oggi è una ricostruzione eretta sulle rovine dell'edificio originale.

Al suo interno si conserva una reliquia molto speciale: il cranio di San Tito, discepolo dell'apostolo Paolo e patrono dell'isola. La visita ne vale la pena, sia per l'edificio stesso sia per la piazzetta in cui si trova, che è molto affascinante.

A poca distanza, e ancora su quello stesso lato della strada, si trova la Loggia, un edificio in stile veneziano costruito nel 1630 dal governatore Morosini. All'epoca era il luogo di incontro dell'alta società di Heraclión e, oggi, ospita il municipio della città. Lo consideriamo uno degli edifici più belli da vedere a Heraclión.

Molto vicino si trova la Chiesa di San Marco, con una facciata sobria e semplice. Attualmente non funziona più come tempio religioso, ma è utilizzata come sala espositiva d'arte. Se hai fortuna, potresti imbatterti in qualche mostra interessante durante la tua passeggiata.

Arriveremo quindi alla piazza Eleftheriou Venizelou, dove svetta la Fontana dei Leoni (o Fontana Morosini), che è il cuore del centro storico di Heraclión. La fontana ha più di 400 anni e, oltre ai suoi magnifici leoni tipici dell'arte veneziana, presenta nella sua parte inferiore scene della mitologia greca.

A questo punto della passeggiata puoi deviare a destra per visitare la Cattedrale di San Minas, una delle più grandi di tutta la Grecia. Si distingue per le sue due imponenti torri e il suo aspetto maestoso, anche se non è precisamente una delle più antiche.

Proprio accanto si trova la Basilica di Agia Ekaterini, costruita nel 1555, che oggi ospita il Museo d'Arte Religiosa. Vale la pena dargli un'occhiata, soprattutto se sei interessato all'arte bizantina e alla storia ecclesiastica dell'isola.

Se iniziamo il cammino di ritorno, possiamo passare per la Fontana di Bembo, in piazza Kornarou, una delle più antiche della città (del 1552) ed è così importante che fu la prima in cui gli abitanti di Heraclión poterono vedere scorrere acqua in città.

Da lì puoi salire per la Via 1866, dove si trova il Mercato Comunale. Questa zona, con le sue strade adiacenti, è un buon posto per fare una pausa e riempire lo stomaco in uno dei suoi ristoranti o tavernette.

Il bazar invoglia a tutto: bancarelle di souvenir con il classico amuleto del malocchio (noto anche come occhio turco o nazar), espadrillas in cuoio fatte a mano, magliette di calcio e, come no, qualche disattento che vende fichi al grido di >. Ideale per curiosare un po' e portarsi a casa un ricordo tipico dell'isola.

Terminiamo il percorso con il Museo Archeologico di Heraclión, una tappa che molti considerano imprescindibile. Noi non siamo riusciti ad entrare per mancanza di tempo, ma per quello che abbiamo letto (e ci hanno raccontato altri viaggiatori), è uno dei migliori musei di Grecia, soprattutto per la sua impressionante collezione del periodo minoico.

Se sei interessato alla storia antica e ti sei rimasto colpito dopo aver letto del Minotauro, qui troverai affreschi, ceramiche, gioielli e oggetti che aiutano a comprendere meglio quella civiltà che fiorì a Creta molto prima dei greci classici.

Se hai tempo residuo, puoi sempre considerare di fare un island hopping e visitare altre isole vicine. Dal porto principale di Creta a Heraclión, ci sono rotte per altre isole meravigliose come Santorini, Ánafe, Kasos o Cárpatos. La cosa migliore è confrontare le rotte, gli orari e i prezzi sul sito Ferryhopper e prenotare l'opzione che meglio si adatta ai tuoi piani.

Hai diversi giorni di tempo? Allora Heraclión è una buona base per scoprire Creta. Anche se il nostro consiglio è di noleggiare un'auto e percorrere l'isola a modo tuo, esistono anche tour che, in modo comodo, ti portano a scoprire alcuni imperdibili. È il caso di:

Ti lasciamo una mappa con la posizione dei luoghi più interessanti che non puoi perdere nel tuo viaggio a Heraclión:

Queste sono le migliori cose da vedere e fare a Heraclión (Creta) se hai solo alcune ore durante una sosta di una crociera. Sì, sappiamo che "alcune ore" suona poco, ma con questa guida non ti perderai neanche un pezzetto dell'essenziale (e senza morire di stanchezza, dato che sappiamo che le crociere hanno il loro ritmo).

Non dimenticare di portare acqua, delle scarpe comode e, se sei motivato, qualcosa da stuzzicare al mercato, perché la fame in queste visite arriva più rapidamente del Minotauro nel labirinto.

E tu? Hai visitato la capitale di Creta? Cosa ne pensi? Conosci altri luoghi da visitare a Heraklion?