I 10 villaggi più belli dei Cotswolds

A 100 miglia a ovest di Londra troviamo i Cotswolds, una delle zone più belle dell'Inghilterra, con paesaggi naturali di un'unicità straordinaria e ricca di villaggi idilliaci costruiti in pietra calcarea e ardesia. Case con muri secolari, pub ancorati nel tempo, colline verdi punteggiate dal bianco delle pecore, salici piangenti, negozi vintage, tea-room dove sorseggiare una tazza di tè caldo mentre mangi un scone... In definitiva, un posto che sprizza fascino. Con sole, pioggia, neve e nebbia.

La fama dei Cotswolds è ben meritata, tanto che nel 1966 sono stati designati come AONB (Area of Outstanding Natural Beauty), ossia Area di Straordinaria Bellezza Naturale. Noi li abbiamo attraversati durante un tranquillo itinerario in auto di 5 giorni, durante il quale abbiamo visitato molti dei villaggi più belli della regione. Pronto a scoprirli?

Questi sono i nostri 10 villaggi preferiti dei Cotswolds, ordinati utilizzando un complesso algoritmo che include la loro popolarità e la nostra esperienza (tra i molti altri fattori segreti):

Castle Combe è un paesino di appena due strade distribuite attorno a una piccola piazza, dove si conserva il vecchio edificio del mercato, costruito nel XIV secolo. Qui si erge anche la chiesa di St. Andrew con la sua torre medievale e, accanto a essa, un cimitero di lapidi logorate dal tempo, qualcosa di molto comune nei Cotswolds. Se proseguiamo qualche passo giù per la strada, arriveremo al luogo più fotografato del villaggio, un ponte in pietra a più archi che attraversa un piccolo ruscello.

Non solo è considerato uno dei villaggi imperdibili nei Cotswolds, ma appare anche nelle liste dei villaggi più belli d'Inghilterra. Certamente non volevamo perdercelo, quindi lo abbiamo visitato per la prima volta appena ritirato l'auto a Bristol (un sabato durante un ponte nazionale alle 16:00, puoi immaginare il caos), e un martedì a fine giornata, questa volta molto più tranquillo. Quindi, fai attenzione a evitare le ore di punta perché l'esperienza della visita cambia drasticamente.

| Parcheggio: subito dopo l'incrocio verso il villaggio c'è un ampio parcheggio gratuito, anche se dovrai camminare 10 minuti per arrivarci. In alternativa, lungo la stessa strada in discesa ci sono due zone con poche piazzole, puoi provare fortuna.

Il secondo villaggio che non può mancare in un itinerario nella campagna inglese è Bibury, fondamentalmente per passeggiare lungo Arlington Row, una fila di case in pietra, con tetti in ardesia e porte verdi, disposte di fronte alle calme acque di un piccolo ruscello. È senza dubbio uno dei luoghi più fotografici dei Cotswolds. Inoltre, Bibury è di facile accesso, quindi di solito è una tappa importante in tour giornalieri in autobus da Londra e altri punti dell'Inghilterra.

Sapevi che queste cottage furono costruite nel 1380 come magazzini di lana e che alla fine del XVII secolo si trasformarono in residenza per i tessitori? Oggi sono di proprietà del National Trust, che si occupa di preservare questo tesoro nazionale.

Per arrivare a questa viuzza ti consigliamo di seguire il sentiero che parte dal parcheggio principale e attraversa dei campi agricoli. E quando hai finito, puoi prenderti qualcosa nella caffetteria Trout Farm, con una terrazza molto piacevole a fianco del fiume.

| Parcheggio: nel villaggio, di fronte alla caffetteria, ci sono alcune piazze vicino alla zona degli autobus, anche nella strada principale parallela al fiume in direzione di Arlington Row.

Che parafano ha la gente con "venetizzare" qualsiasi villaggio che abbia uno o più canali... Beh, no, Bourton-on-the-Water non è la Venezia dei Cotswolds, ma è un villaggio super curioso che ha la peculiarità di essere attraversato da un fiume (Windrush) che è coperto da diversi ponticelli pedonali in pietra, e dove i cagnolini non resistono a un bel tuffo in estate.

Contrariamente ai precedenti, Bourton-on-the-Water è un villaggio piuttosto grande, con una vivace via principale, ricca di negozi di souvenir, caffetterie, teerie e pasticcerie, quindi è un ottimo posto per fare colazione, pranzare o merenda. Noi abbiamo provato il famoso scone con burro e marmellata accompagnato da due caffè al The Chestnut Tree Coffee Shop (anche se non è stato economico: abbiamo speso £11), ma ci siamo sentiti così a nostro agio sulla loro terrazza che non ci ha dato fastidio. Tieni presente che se hai paura delle vespe, è meglio restare dentro.

| Parcheggio: lungo la strada principale ci sono posti auto gratuiti. Di solito si liberano rapidamente.

Sono leggermente meno conosciuti rispetto agli altri villaggi dei Cotswolds, ma personalmente li consideriamo un 'must' (soprattutto Lower Slaughter). Anche se sono due villaggi indipendenti, separati da 1 miglio, sono conosciuti come "The Slaughters" (città bassa e città alta).

La visita principale è quella dell'antico mulino (1658) con la sua gigantesca ruota e il suo emblema camino in mattoni. Purtroppo, recentemente hanno chiuso una teeria che c'era qui, ma l'ambiente rimane spettacolare. La passeggiata per arrivare è breve e con la compagnia del fiume Eye, passerai davanti a case che sono letteralmente bloccate nel tempo: dal 1906 non è stata costruita né modificata nulla. È come essere in un set d'epoca

Curiosità: Copse Hill Road a Lower Slaughter è considerata una delle strade più romantiche del Regno Unito.

| Parcheggio: a Lower, proprio prima di arrivare alla curva a L e al ponte, ci sono circa 15-20 posti auto disponibili. È uno dei villaggi con meno opzioni.

Questo villaggio della campagna inglese è famoso per il vecchio mercato coperto in pietra (Market Cross), costruito nel 1627 e che mantiene il pavimento in lastre irregolari e il tetto a volta in legno. La sua funzione era quella di dare riparo alle donne che venivano a vendere i loro articoli e, attualmente, ospita ancora bancarelle locali con prodotti tipici e souvenir.

Ma in realtà, tutto il complesso merita una visita. Percorri la High Street, la strada principale, dove potrai anche acquistare uno dei migliori souvenir della campagna inglese: un maglione di lana ben caldo.

| Parcheggio: proprio accanto all'edificio del vecchio mercato e del municipio c'è un piccolo parcheggio con 20 minuti gratuiti. Se non riesci a trovare posto qui né nella strada principale, all'uscita del villaggio c'è un parcheggio gratuito molto più ampio.

Non avrà le luci e l'atmosfera di Broadway a New York, ma questo villaggio dei Cotswolds è tra i più visitati, e non per una sola ragione. Per cominciare, il suo centro storico è uno dei più grandi della regione, con moltissimi ristoranti, negozi e facciate in pietra decorate con fiori e piante rampicanti.

Ma il suo luogo più emblematico si trova alla periferia, precisamente su Beacon Hill, la seconda collina più alta dei Cotswolds (312 metri). Parliamo della Torre di Broadway, un castello curioso e un po' eccentrico costruito alla fine del XVIII secolo, con pianta esagonale e 3 torrette circolari. Le viste da qui sono semplicemente spettacolari, e ancor più se sali sulla sua terrazza panoramica, ma non è gratis: il biglietto combinato (che include il castello, un bunker nucleare e accesso ai terreni) costa 6£. Camminare per la collina è gratis.

Abbiamo visitato Broadway una domenica e l'atmosfera era totalizzata, così abbiamo colto l'occasione per godere di una delle tradizioni più britanniche che esistono: il sunday roast. Ci sono molti ristoranti che preparano menu speciali la domenica, e noi ci siamo decisi per il Crown & Trumpet, un pub di quelli di una volta con moquette, pareti in legno e caminetto... e ci siamo trovati benissimo. Un altro locale consigliabile è Tisane, ideale per colazione o merenda con uno scone mentre prendi una tazza di tè.

| Parcheggio: c'è un parcheggio pubblico a pagamento molto vicino al centro storico, ma fai attenzione perché accetta solo pagamenti in contante con monete e nei negozi vicini non vogliono dare resto.

La gioia di questo minuscolo villaggio è la chiesa di St Barnabas e il suo cimitero, di fronte al quale c'è una delle tipiche cabine telefoniche rosse che ancora si conservano nei Cotswolds (molte di esse riconvertite in punti di emergenza con defibrillatori) e che offrono una stupenda composizione fotografica. Sì, sì, un altro luogo instagrammabile molto carino.

A quanto pare, Snowshill deve il suo nome al fatto che, trovandosi sulla cima di una collina, è il primo a coprirsi di neve nei freddi giorni invernali. Infatti, così appare nel film Bridget Jones.

Non c'è molto da fare qui, oltre a scattare alcune foto nella cabina e fare quattro passi. Puoi anche bere una pinta o mangiare qualcosa allo Snowshill Arms, un pub piuttosto rinomato. E se hai tempo, avvicinati alla Snowshill Manor, una villa in stile Tudor che ospita una collezione di artigianato e oggetti molto particolari (da armature samurai a giocattoli). Anche il giardino è molto bello. Prezzo: 15£. Fa parte del National Trust.

| Parcheggio: il villaggio è minuscolo, ti consigliamo di scendere con l'auto e girare intorno alla chiesa per vedere se c'è posto.

Tetbury è un villaggio dei Cotswolds famoso per due cose: i negozi di antiquariato (ce ne sono decine sparsi per le stradine del centro) e i famosi! Infatti, a quanto pare, a Tetbury hanno casa (o case grandi, a seconda di come la si vede) celebrità come Hugh Grant o Kate Winslet. Noi non abbiamo visto nessuno, ma è stata comunque una visita piacevole

Dalla storica Market House con le sue peculiari file di colonne, che proteggono i commercianti di lana e tessuti dal 1655, puoi fare un percorso lungo le strade Church St. e Gumstool Hill per assorbire tutta la loro essenza. Oppure scendere lungo Church St. fino ad arrivare alla chiesa di St Mary the Virgin, che ha una imponente torre di 57 metri coronata da un caratteristico tetto a forma di ago.

| Parcheggio: ci sono diversi parcheggi pubblici, il più vicino al centro è a pagamento mentre quello a sud della Piazza del Mercato ha una zona di sosta breve e lunga, ed è gratuito.

Lacock avrà un interesse speciale per i fan della serie Downton Abbey o della saga di Harry Potter, poiché la sua Abbazia (Lacock Abbey), senza dubbio il luogo più visitato della località, è stata set di queste e altre mega-produzioni. Si tratta di un bellissimo monastero fondato nel XIII secolo, circondato da giardini e prati, il cui interno è caratterizzato da magnifici chiostri che riconoscerai dai film. L'unico lato negativo è il prezzo, 17£, che ci è sembrato motivo sufficiente per non entrare.

Ma anche se decidi di saltare la visita, una passeggiata tra le poche strade del villaggio è una buona idea. Passeggerai tra porte colorate decorate con girasoli, vedrai case con la struttura in legno così tipica dell'epoca Tudor e potrai persino comprare barattoli di marmellata fatta in casa (non dimenticare di lasciare i soldi nella honesty box!).

| Parcheggio: nella strada principale ci sono molti posti dove parcheggiare gratuitamente, ma fai attenzione ai cartelli perché alcuni sono privati.

Concludiamo la nostra lista dei villaggi più belli dei Cotswolds con Stow-on-the-Wold, il cui monumento più famoso è la Chiesa di San Edward, che è diventata molto popolare grazie alla curiosa porta d'ingresso affiancata dai tronchi di due alberi.

Ma in realtà, tutto il villaggio è una grande meraviglia: ti incoraggiamo a prenderti il tuo tempo per, dalla piazza principale accanto al bel Palazzo di Città, percorrere le strade principali e le arterie più piccole (ci sono anche viuzze così strette che venivano usate per contare il bestiame che sarebbe stato venduto nella piazza del mercato).

A Stow-on-the-Wold troverai diverse boutique vintage, tea-room dove non mancano mai le proposte per il cream tea (così si chiama l'afternoon tea da quelle parti), pasticcerie dove assaporare il fudge, caseifici come The Cotswolds Cheese Company che vendono l'Oxford Blue, un formaggio blu tipico della vicina località di Burford, tra gli altri... E non mancano neanche pub leggendari come The Porch House, che con una targa sulla facciata assicura di essere il più antico d'Inghilterra.

| Parcheggio: nella Piazza del Mercato ci sono molte possibilità di parcheggio gratuito e non avrai problemi a trovare posto. Se è pieno, aspetta perché sicuramente qualche auto si libererà in pochi minuti.

In realtà Cirencester è una cittadina piccola, ma se ti va, concordiamo sul fatto che sia il villaggio più grande dei Cotswolds Di origine romana (era conosciuta come Corinuim Dobunnorum), si trattava di uno degli insediamenti più prosperi dell'epoca in Inghilterra, anche se praticamente non è rimasto nulla. Durante il Medioevo si è fatta un nome grazie al commercio della lana e oggi è una località vivace con un pugno di posti interessanti da vedere, come la Piazza del Mercato o la Chiesa di San Giovanni Battista.

Noi abbiamo passato una notte qui, all'Hostel The Barrel Store e abbiamo avuto l'opportunità di percorrere le sue strade più animate (Park Street, Castle Street o Black Street), oltre a cenare un delizioso fish&chips con delle pinte di birra IPA al The Black Horse dove ci hanno trattato benissimo.

| Parcheggio: ci sono diversi parcheggi pubblici a pagamento nel centro della città che funzionano con parcometro.

Nei 5 giorni che abbiamo dedicato a esplorare i Cotswolds abbiamo avuto tempo di visitare altri villaggi interessanti che, pur non essendo imprescindibili, merita comunque una breve sosta. Qui ampliamo la selezione:

Ti lasciamo una mappa con la posizione dei villaggi più belli dei Cotswolds e dove abbiamo segnato anche i parcheggi in ognuno di essi:

Ci siamo dimenticati qualche 'must'? Ovviamente ci sono tanti altri paesini pittoreschi e località meravigliose in questa area meridionale dell'Inghilterra, ma i 10 villaggi dei Cotswolds che ti raccomandiamo nel post ci sembrano i migliori in assoluto.