10 cose da vedere e fare a Chiang Dao

Cerchi una fuga facile e affascinante vicino a Chiang Mai? Sei entrato in un ciclo infinito di caffè carini, visite a templi e birre nei mercatini notturni da cui vuoi uscire? Prendi nota di questo nome: Chiang Dao. Qui non ci sono bar con musica assordante né negozi di souvenir ad ogni angolo (al momento). Invece, avrai a disposizione imponenti montagne, caverne sorprendenti e terme per un totale relax. Se il piano ti sembra interessante resta, perché ti raccontiamo tutto ciò che devi vedere e fare a Chiang Dao, una gemma ancora poco conosciuta della Thailandia.

Situata a circa 70 km da Chiang Mai, Chiang Dao è una piccola località con meno di 20.000 abitanti che si distingue per la bellezza del suo ambiente naturale. Non si tratta di un remoto villaggio perduto tra le montagne né di un'aldeia di un'etnia minoritaria del nord della Thailandia, ma di un luogo affascinante dove disconnettersi dal mondo se lo si desidera, o semplicemente dove godere con calma delle sue attrazioni durante una fuga di un paio di giorni.

Limitata a nord dalla maestosa Doi Luang Chiang Dao, la terza montagna più alta del paese con 2.175 metri, e a sud da infinite terre agricole, Chiang Dao è una meta sempre più popolare per thailandesi e turisti, che, anche se ancora timidi, stiamo già iniziando a mettere nel nostro radar. Qui ti aspettano natura, cultura e avventura, tutto in un unico pacchetto. Vuoi venire a scoprirla?

Chiang Dao è stata una delle prime fermate del nostro itinerario di 7 giorni nel nord della Thailandia in auto e ci ha conquistati fin dal primo momento. Questa tranquilla località offre piani per quasi ogni tipo di viaggiatore: dalle caverne sacre come la famosa Chiang Dao Cave, piene di formazioni impressionanti, a piscine di acqua termale perfette per rilassarsi immersi nella natura, cascate che sembrano nuvole e caffè di quelli che spopolano su Instagram.

Ci sono anche diversi punti panoramici da cui ammirare il maestoso rilievo dell'onnipresente Doi Luang Chiang Dao e un tempio nascosto nella foresta che si raggiunge dopo aver superato più di 500 gradini accompagnati da frasi motivazionali della filosofia buddista nello stile di Mr Wonderful. Che necessità.

E per gli amanti dell'avventura, ci sono percorsi di trekking che ti porteranno a scoprire la biodiversità di questa zona, dichiarata Riserva della Biosfera dall'UNESCO nel 2021. Tra questi c'è il più soffocante ma con la maggiore ricompensa di tutti: salire sulla cima del Doi Luang Chiang Dao.

Di seguito ti raccontiamo i luoghi più sorprendenti da vedere a Chiang Dao e i piani che non possono mancare in una visita di uno o più giorni:

Anche se la tua visita ti porterà a conoscere un tempio buddista, ti assicuriamo che sarà uno dei più diversi e unici che vedrai in tutto il tuo viaggio in Thailandia. Infatti, questo si trova all'interno di una straordinaria caverna di calcare, piena di formazioni sinuose che la natura ha modellato in modo capriccioso.

Dopo aver attraversato uno stagno con carpe grasse ingrassate a base di cetriolo (storia vera) e aver salito un breve tratto di scale (ok, e passare per cassa: 40 THB a persona). Ciò che ti aspetta è un mondo sotterraneo davvero affascinante, che scoprirai attraverso tunnel e diverse sale naturali, alcune delle quali ospitano piccoli santuari, con statue di Buddha e altari.

Il percorso si divide in due tratti: i primi 360 metri sono illuminati e possono essere visitati liberamente, mentre i successivi 365 metri rimangono completamente al buio e accessibili solo se accompagnati da una guida ufficiale dotata di una lanternina, per la quale dovrai pagare 200 THB a persona.

Noi abbiamo fatto solo il primo e ci è piaciuto molto. Gli spazi sono ampi e il percorso è zero complicato, almeno in questa parte, sebbene si raccomandi di indossare scarpe chiuse.

Questo altro tempio buddista include anch'esso una piccola caverna, ma il suo grande fascino sta nel fatto che si trova sulla pendice del monte Doi Luang Chiang Dao e per arrivarci bisogna salire una scala con più di 500 gradini. Durante la salita ti accompagneranno cartelli con proverbi buddisti, qualcosa che ti aiuterà a intrattenerti o a maledire tutto mentre ricordi Mr Wonderful; in ogni caso, arriverai in cima quasi senza accorgertene.

In cima ti aspetta una piccola caverna che, a quanto pare, è stata il luogo scelto da un monaco molto rispettato e amato nella zona per sviluppare le sue meditazioni e rituali per tutta la vita. E un po' più su una pagoda che, sfortunatamente, quando siamo andati noi era in ristrutturazione.

L'ambiente è abbastanza bello e il sentiero in mezzo alla natura trasmette molta pace e armonia, ma le viste panoramiche non sono così spettacolari come ci si potrebbe aspettare. Tuttavia, se hai tempo vale la pena visitarlo, anche solo per sgranchirti un po' le gambe. Inoltre è gratis. Ricorda di portare acqua e vestirti in modo adeguato, poiché il recinto superiore è un luogo sacro (troverai una scatola con tessuti per coprire le tue gambe, qualora i tuoi pantaloni non siano abbastanza lunghi).

Dove ci sono viste spettacolari sulla terza montagna più alta della Thailandia è da questo insieme di punti panoramici, situati nel piccolo villaggio di Ban Lao Mai, a circa 15 km a ovest di Chiang Dao in direzione di Muang Kong. La strada panoramica corre ai piedi del maestoso massiccio ed è asfaltata e in perfette condizioni.

Quando arrivi al villaggio, non fermarti all'ingresso, invece dirigiti verso la parte bassa (è una strada di cemento un po' stretta e in pendenza) dove si trova la piattaforma di osservazione più impressionante. Da lì le viste del Doi Luang Chiang Dao sono le migliori di tutta la zona. Tieni presente che durante le prime ore del mattino potrebbe essere coperto da nebbia.

Nel villaggio ci sono un pugno di caffetterie con terrazze e alcuni alloggi di base e campeggi per passare la notte in un ambiente più rurale. Questo è anche un punto di partenza popolare per vari percorsi di trekking attraverso la natura, il più notevole è senza dubbio quello che ti porta fino alla cima della montagna... Per andare solo al punto panoramico non dovrai pagare la tassa di 400 THB del Parco Nazionale.

Se raggiungere il tempio Wat Tham Pha Plong (sì, quello con i 500 gradini) ti sembra troppo poco, che ne dici di salire sulla terza montagna più alta della Thailandia? Il Doi Luang Chiang Dao ha un'altitudine di 2.175 metri e raggiungere la sua cima, anche se può sembrare un piano piuttosto impegnativo, sarà alla portata dei fanatici del trekking.

Il percorso di andata e ritorno ha una lunghezza di circa 17 km (con circa 1.000 metri di dislivello) e si considera di difficoltà alta, anche se crediamo che sia perfettamente realizzabile per chi è abituato a questo tipo di attività. Tuttavia, sarà necessario che tu soddisfi certi requisiti, come contrattare una guida locale, ottenere i permessi pertinenti e, naturalmente, essere in forma! Secondo quanto abbiamo letto, è possibile effettuare la camminata solo per 4 mesi all'anno: da novembre a febbraio.

È abbastanza tipico contrattare pacchetti che includano una notte di campeggio + pasti, per arrivare in cima giusto prima dell'alba, senza dubbio il momento più magico.

Se sei più da immergerti in acque calde piuttosto che salire montagne, questo piano fa molto di più per te. E ti capiamo. Alle terme di Pong Arng ti aspettano piscine naturali di acqua termale calda, circondate da giardini in un ambiente naturale super rilassante e curato.

Nella parte alta del recinto ci sono due stagni naturali con acqua a oltre 50°C e con odore di zolfo dove, ovviamente, non è consentito fare il bagno. Da qui, l'acqua scende verso altre due piscine a circa 35-36°C, queste sì pronte per il bagno, all'ombra di alberelli e con la colonna sonora degli uccellini (sempre che non ti tocchi condividere il bagno con qualche gruppo rumoroso). Infine, ci sono due piscine in muratura con acqua più fredda che non hanno molto fascino.

Il prezzo del biglietto è di 100 THB a persona (che corrisponde all'ingresso al Parco Nazionale Pha Daeng) + 30 THB per il parcheggio (20 THB se arrivi in moto) e ti varrà anche per accedere alla Cascata Sri Sangwan, a pochi chilometri da qui. Ricorda di portare costume da bagno, asciugamano e ciabatte.

Le acque termali di Pong Arng si trovano a 30 km a nord di Chiang Dao, ma credici, il viaggio ne varrà la pena. Ci sono altre sorgenti termali gratuite nella zona del fiume accanto al villaggio (Terme di Chiang Dao), ma sono abbastanza più spartane (praticamente sono cilindri di cemento con acqua calda).

Questa cascata è un'altra delle gemme naturali da vedere nei pressi di Chiang Dao e che diremmo non puoi perdere. Scordati l'idea di una cascata verticale che scende da un muro di roccia, le cascate di Sri Sangwan si caratterizzano per la loro pietra calcarea biancastra che apparentemente le rende molto poco scivolose, anche se noi preferiamo non verificarlo.

Ci sono diversi livelli con salti d'acqua più o meno impressionanti che formano piscine naturali, alcune delle quali ideali per una rinfrescata. Il sentiero che collega questi livelli ha una lunghezza di circa 700 metri e corre parallelo al fiume, rendendo questa camminata molto piacevole. Anche se il ritorno sale un pochino. Alla fine ti aspetta una caffetteria dove poterti riprendere da questa >.

Forse al di fuori della Thailandia un luogo come questo non attira particolarmente l'attenzione, ma attenzione perché è diventato uno dei luoghi fotografici più popolari di Chiang Dao. Consiste in un tratto di strada circondato da alberi di dimensioni considerevoli, che contrastano con il resto del paesaggio. È un po' come le avenue di sequoie che si possono trovare in California, ma in stile thai.

È possibile che tu possa incontrare minivan e auto parcheggiate ai lati, e qualche gruppo di turisti locali in mezzo alla strada a farsi selfie, perché chi teme di essere investito se in cambio puoi avere una foto da urlo per Instagram? Per sicurezza, quando ti avvicini rallenta e aumenta le precauzioni.

Credevi di poterti liberare da una visitina ai templi? No amico, siamo in Thailandia, quindi è quasi impossibile non essere tentati di curiosare in alcuni di essi. Questi sono stati i 3 che ci sono sembrati più interessanti:

Come diciamo sempre, il modo migliore per prendere il polso di un luogo è visitare il suo mercato locale. Al mercato mattutino di Chiang Dao i prodotti freschi locali hanno luogo ogni mattina nella strada principale, anche se il martedì si tiene uno molto più affollato.

Il mercato notturno, più orientato al turismo e con una miscela di cibo di strada, artigianato e atmosfera, si tiene il giovedì sera. Noi, come al solito, siamo arrivati martedì pomeriggio e siamo partiti giovedì mattina :S

E dal mondo spirituale torniamo a quello puramente terreno, e nulla è meglio di completare questa guida su Chiang Dao raccomandandoti alcune delle migliori caffetterie dove dare un po' di vita al tuo feed di Instagram e gioia alle tue papille gustative. Ce ne sono molte e preziosissime, ma ti lasciamo una selezione di quelle che noi ci eravamo annotate prima del viaggio:

La buona notizia che rende Chiang Dao una fuga rapida e semplice da Chiang Mai è che la strada per arrivare è pianeggiante, in eccellenti condizioni e praticamente senza curve, niente a che vedere con il percorso per arrivare a Pai. Sono circa 70 km, anche se con abbastanza traffico, che si percorrono in circa 1 ora e mezza in auto a noleggio, come abbiamo fatto noi, o in scooter 125CC/150CC senza alcuna difficoltà.

Se preferisci arrivare con i mezzi pubblici, ci sono autobus con partenze continue dalla stazione degli autobus di Chang Phuak, non confondere con Arcade, la principale stazione degli autobus per viaggi verso destinazioni più lontane. Il prezzo è di circa 70 THB.

Chiang Dao è basicamente composta da due strade: l'arteria principale dove si trovano tutti gli affari importanti della località, come banche, supermercati, il mercato locale, ecc. E la strada che porta alla caverna Wat Tham Chiang Dao, decisamente più tranquilla.

Crediamo che per godere di un'esperienza completa, l'ideale sia trovare un alloggio in una zona lontana dal trambusto e quindi dalla strada principale. Ci sono vari alloggi con cabine o piccoli resort circondati da risaie e campi di coltivazione, alcuni raccomandabili sono: Baan Porhdoi Goidao, The View Chiang Dao e 467 Chiang Dao). E altri piccoli hotel con fascino e a buon prezzo dove ci si sente super a proprio agio, come l'Ashi Guesthouse dove ci siamo fermati noi.

A Chiang Dao non solo ti innamorerai delle montagne e dei templi, ma anche del cibo! Qui i sapori del nord della Thailandia la fanno da protagonisti con piatti pieni di spezie ed erbe fresche e quel tocco casalingo che ti fa venire voglia di ripetere. Se ti senti pronto a esplorare la sua gastronomia, ecco 5 piatti da provare assolutamente:

Dove provare questi sapori unici? Ecco alcune raccomandazioni di ristoranti dove mangiare a Chiang Dao:

Hai le idee più chiare su cosa vedere a Chiang Dao? Sei stato in questo paesino incantevole circondato da montagne a nord di Chiang Mai? Raccontaci la tua esperienza!