8 cose che vedere e fare a Nikko

Dimenticate i templi minimalisti e sobri: il Toshogu gioca in un'altra lega. È colore, dettaglio e simbolismo ovunque. Questo santuario, come già anticipato, è il mausoleo di Tokugawa Ieyasu, e più che un luogo di culto, sembra un'esibizione di potere scolpita nel legno e nell'oro. Entrare qui è come attraversare un altro mondo: porte monumentali come la Porta Yomeimon, pagode, colonne traboccanti di ornamenti e quell'atmosfera solenne che aleggia tra gli alberi.

Una delle soste che ci entusiasmava di più era vedere la scultura dei Tre Monkeys Wise nel santuario Shinkyuusha. Sicuramente li avrete visti qualche volta: una scimmia che si copre gli occhi, un'altra le orecchie e un'altra la bocca. Rappresentano il proverbio giapponese "mizaru, kikazaru, iwazaru", che significa letteralmente: "non vedere il male, non udire il male, non dire il male". Il messaggio è chiaro: se filtri ciò che vedi, ascolti e dici, vivrai una vita più saggia (e con meno drama). Vi invitiamo a metterlo in pratica.

Vi incoraggio anche a salire i gradini fino al Mausoleo di Ieyasu, circondato da cedri giganti, dove capirete perché questo luogo è considerato sacro da secoli. Lì si erge un monumento funerario di bronzo, che segna il luogo dove riposano le spoglie dello shogun. Curiosamente, è molto più cupo e modesto rispetto al resto del complesso.

Altre meraviglie da non perdere sono le sculture degli elefanti, le Porte Karamon e Sakashitamon (con la scultura del "gatto dormiente"), l'Hall Yakushido (con la pittura del Nakiryu (Drago Pianista) sul soffitto) o il Museo Homotsukan.

-> L'ingresso è di 1.600¥ (meno di 10€), ma se partecipi a un tour, di solito è incluso.

A circa 10 minuti a piedi dal Santuario Toshogu, nascosto tra la vegetazione del bosco, si trova il Mausoleo Taiyuin, noto anche come Taiyuin-byo. Questo complesso di templi e edifici è stato costruito in onore di Tokugawa Iemitsu, il terzo shogun Tokugawa e nipote di Tokugawa Ieyasu.

Sebbene condivida alcuni elementi decorativi con il Santuario Toshogu, il Taiyuin ha uno stile un po' più sobrio e meno elaborato, come segno di rispetto verso Ieyasu. Si presume che l'intento fosse rispettare la figura del nonno, che Iemitsu ammirava profondamente. Infatti, tutti gli edifici del complesso sono orientati verso il Santuario Toshogu, in segno di subordinazione simbolica al fondatore dello shogunato.

L'accesso avviene tramite una scalinata circondata da cedri, e una volta arrivati troverete porte decorate, padiglioni cerimoniali e dettagli architettonici che mescolano lo stile shintoista e buddista, qualcosa di caratteristico dei mausolei Tokugawa. Come spesso accade, essendo più trascurato rispetto al Toshogu, si visita più piacevolmente e senza affollamenti.

Sebbene il Toshogu attragga quasi tutte le luci, il tempio Rinno-ji è l'anima tranquilla di Nikko, quel luogo dove l'incenso aleggia, il silenzio pesa e il karma si allinea. Abbiamo già visto che è stato fondato dal monaco Shodo Shonin, il pioniere del buddismo nella zona, quindi immagina il livello di pace e saggezza accumulate in oltre mille anni di storia.

Il suo edificio principale, il Sanbutsudo o Salone dei Tre Budda, ospita tre imponenti statue dorate alte 7,5 metri: Amida Nyorai, Senju Kannon e Bato Kannon. Si dice che rappresentino le tre montagne sacre di Nikko: Nantai, Nyoho e Taro.

Un'altra fermata del tempio è il Shoyo-en, che era il giardino privato del principe imperiale Shucho. È particolarmente bello in autunno, con tutte le tonalità di arancione-rosso e marrone possibili.

-> L'ingresso costa 400¥.

Molto vicino al famoso Santuario Toshogu si trova il Santuario Futarasan, un altro dei luoghi imperdibili da vedere a Nikko. Fondato nell'anno 767 dal monaco buddista Shodo Shonin -lo stesso che fondò anche il tempio Rinno-ji-, questo santuario è dedicato alle tre montagne sacre della regione: il monte Nantai, il monte Nyoho e il monte Taro. Per Shodo Shonin, queste montagne rappresentavano le forze divine che proteggevano Nikko e i suoi dintorni.

Anche se non è spettacolare come il Toshogu, il santuario ha un fascino più sobrio e spirituale, con un ambiente naturale splendido e un'atmosfera tranquilla che invita alla contemplazione. Inoltre, è circondato da alberi secolari e si collega direttamente con la storia più antica della città.

Il bello? L'ingresso è gratuito, quindi non hai scuse per perdertelo.

Prima di addentrarvi nella zona dei grandi santuari di Nikko, vi troverete di fronte uno dei simboli più fotografati della città: il Ponte Shinkyo. Questo elegante ponte di colore rosso intenso che attraversa il fiume Daiya è stato costruito nel 1636 come parte del complesso del Santuario Futarasan per consentire il passaggio sicuro dei monaci, e oggi è considerato uno dei ponti più sacri e belli di tutto il Giappone.

Anche se il Ponte Shinkyo è un po' lontano dai principali templi -a circa 10 minuti a piedi dal Santuario Futarasan- vale la pena avvicinarsi per godere delle sue viste e dell'ambiente naturale che lo circonda, specialmente in autunno. L'accesso per attraversarlo costa 500¥, anche se non crediamo che ne valga la pena poiché la migliore vista è dal ponte moderno che passa proprio accanto (e da dove si fanno le migliori foto).

Un altro dei luoghi imprescindibili da vedere a Nikko sono le Cascate Kegon. Si trovano in piena zona del Parco Nazionale di Nikko, molto vicino al Lago Chūzenji, a circa 30 minuti in auto o autobus dalla zona dei templi. Con una cascata di 97 metri, secondo la nostra guida si tratta della terza cascata più alta del Giappone e senza dubbio una delle più impressionanti.

L'acqua si getta con forza dall'alto, formando una nuvola di nebbia che avvolge l'ambiente e le conferisce un'aria mistica, soprattutto in autunno, quando i colori del momiji tingono tutto di rossi, arancioni e gialli. Ci sono vari punti panoramici da cui si può contemplare la cascata, ma il più impattante è quello che si trova ai piedi del salto d'acqua, accessibile tramite un ascensore (ingresso a pagamento).

Se hai più tempo per esplorare questa zona di Nikko, ti consigliamo di avvicinarti anche ad altre cascate vicine, come le Cascate Yudaki, situate all'estremità sud del lago Yunoko, o le Cascate Ryuzu. Entrambe sono più piccole delle Kegon, ma hanno il loro fascino, soprattutto se combinate con qualche percorso di escursionismo.

Proprio ai piedi del monte Nantai e molto vicino alle Cascate Kegon, si estende il Lago Chūzenji, uno dei paesaggi naturali più belli della regione di Nikko. Noi lo abbiamo visto solo di passaggio prima di visitare la cascata, ma è bastato per renderci conto che è uno dei luoghi più belli della zona, circondato da montagne e boschi fitti.

Ci hanno raccontato che si tratta del lago naturale più alto del Giappone, a 1.269 metri sul livello del mare, e si è formato circa 20.000 anni fa dopo un'eruzione del monte Nantai che bloccò il corso del fiume Yukawa. Oggi è un luogo ideale per disconnettersi, passeggiare lungo la riva o semplicemente sedersi a contemplare il paesaggio. Crediamo che uno dei punti panoramici per vedere bene il lago sia il Chuzenji Lakeside Boathouse, quindi segnalo sulla mappa.

Uno dei punti panoramici per vedere bene il lago è il Chuzenji Lakeside Boathouse, una vecchia stazione di barche riadattata a punto di osservazione. Se vi va di esplorare il lago da un altro punto di vista, ci sono barche turistiche che fanno un giro tranquillo sulle sue acque, oppure, se preferite qualcosa di più libero, potete noleggiare un kayak e godervi il paesaggio al vostro ritmo.

Dopo aver visitato templi, salire scale e perdere la strada tra cedri secolari, è tempo di riempire lo stomaco come i dèi comandano (inclusi buddisti e shintoisti). E se c'è un piatto che rappresenta la cucina locale di Nikko, questo è lo yuba soba. Sono spaghetti di grano saraceno in brodo caldo, guarniti con fette di yuba, quella sorta di "pelle di tofu" che si forma bollendo latte di soia. Può sembrare strano, ma credeteci: è saporito, morbido e molto confortante. Noi lo abbiamo provato accompagnato da tempura e mamma mia che buono.

Ma Nikko non è solo terra di yuba. Se avete voglia di qualcosa di dolce, segnate questo: kakigori di fragola. Si tratta di uno granita tradizionale giapponese fatto con ghiaccio naturale delle montagne di Nikko, grattugiato finissimamente e coperto con sciroppo artigianale, spesso fatto con frutta locale. È un dolce semplice ma assolutamente delizioso, ideale per rinfrescarsi dopo una passeggiata nella zona del lago o nel centro storico.

Quindi ora lo sapete: tra un tempio e l'altro, non dimenticate di dare una gioia al vostro stomaco. A Nikko si mangia (e si beve) meravigliosamente.

Se hai più tempo e vuoi esplorare più a fondo la zona, segnati questi altri piani a Nikko:

Sicuramente vedrai tutto molto più chiaro se hai davanti una mappa, quindi nella mappa seguente abbiamo annotato tutti i luoghi di interesse da considerare per pianificare la tua visita a Nikko:

E fino a qui la nostra avventura a Nikko! Se ti è piaciuto scoprire tutti i suoi templi, santuari e paesaggi impressionanti, aspetta di averli davanti ai tuoi occhi viaggiatori: ti piacerà. Conosci altre cose da vedere e fare a Nikko?